Pericoronitis: ¿Qué es y cómo combatirla?

Publicado por Dr Javier: 20 enero, 2025

Ultima actualización de este artículo: Hace 1 semana por Dr Javier

Quizás no te resulte familiar el término pericoronitis o pericoronaritis, como también se le conoce a la enfermedad bucal que ocurre cuando un diente no erupciona de manera normal y queda cubierto por una parte del tejido gingival. Se trata de una condición que puede ocurrir tanto en adultos como en niños, por lo que resulta necesario conocer más sobre la pericoronitis: ¿Qué es y cómo combatirla?

¿Qué es la pericoronitis?

Definición y características principales

La pericoronitis  o pericoronaritis es un problema dental que ocurre cuando hay infección o inflamación en la encías al momento que erupciona un diente o una muela, pero la pieza dental queda atrapada y cubierta parcialmente por tejido que conforma la encía; es decir, no brota por completo. Es una condición que ocurre por lo general en los dientes inferiores y en las muelas de juicio.

Diferencias entre pericoronitis aguda y crónica

Existen dos tipos de pericoronitis, la aguda y la condición crónica. La pericoronitis aguda ocurre cuando se da de forma abrupta, con síntomas intensos, en un corto plazo. Mientras que la forma crónica se da de forma progresiva, a largo plazo, y los síntomas se presentan de manera intermitente, con lo cual se produce menos dolor y molestias que en la condición aguda.

Causas de la pericoronitis

Conocer cuáles son las causas que pueden provocar la pericoronitis te permitirá comprender mejor esta condición y saber identificarla.

Erupción parcial de las muelas del juicio

La falta de espacio en la boca puede impedir que los dienten broten de  manera normal. Si no hay suficiente lugar para erupcionar esas piezas dentales pueden quedar cubiertas de forma parcial por una capa del tejido de la encía.

Esto puede ocurrir en los dientes, pero con más frecuencia se observa en las muelas de juicio, que no erupcionan por completo y se quedan atrapadas en la encía, donde se genera un ambiente ideal para que se acumulen restos  de alimentos que contribuyen a la formación de bacterias. 

Acumulación de placa y restos de alimentos

Esta acumulación de residuos de comidas, sumado a una rutina de higiene dental deficiente, es lo que provoca que se forme y acumule el  sarro y la placa dental que ayudan a las bacterias a reproducirse dentro de la boca y causar infecciones, que luego pueden convertirse en enfermedades graves, como la periodontitis. 

Factores predisponentes: edad, higiene oral deficiente, estrés y embarazo

En etapas como la adolescencia o adultez temprana donde erupcionan las muelas de juicio, es más probable sufrir de pericoronitis. También durante el embarazo por los cambios hormonales o por el estrés crónico que afecta el sistema inmune.

Quienes no cumplen una adecuada rutina de higiene que incluya cepillado, uso de hilo dental  y enjuague bucal, son más susceptibles de sufrir esta condición.

Síntomas y signos clínicos

Dolor e inflamación en la zona afectada

Cuando aparece la pericoronitis uno de los primeros síntomas es el dolor y la inflamación, que se hacen presentes en la zona afectada y que puede extenderse hasta el oído o la cabeza.

Dificultad para masticar y tragar

El dolor y la inflamación también pueden afectar la función masticatoria e incluso la deglución de los alimentos.

Mal aliento y secreción de pus

Debido a la acumulación de bacterias en la boca y al grado de infección, el paciente puede sentir un sabor desagradable en la boca y sufrir halitosis. También, si la infección es severa, puede aparecer pus en la zona.

Posibles complicaciones sistémicas: fiebre y linfadenopatía

En condiciones más graves, el paciente puede llegar a presentar fiebre a causa de la infección o hasta una inflamación de los ganglios linfáticos o linfadenopatía.

Diagnóstico de la pericoronitis

Evaluación clínica por el odontólogo

Un dentista con experiencia está capacitado para diagnosticar la pericoronitis. Mediante una revisión física detallada de la boca y un chequeo de los síntomas, es posible determinarlo.

Importancia de las radiografías para determinar la posición del diente

En algunos pacientes resulta necesario complementar las pruebas físicas como imágenes (radiografías o tomografías) para complementar  el diagnóstico. Estas pruebas sirven para comprobar la posición del diente o de la muela y proporcionan mayor detalle de la zona afectada. 

Tratamientos disponibles

Medidas iniciales: limpieza y enjuagues bucales

Cuando inician los síntomas y el paciente aún no ha recibido atención médica, se pueden tomar acciones para reducir el malestar, mientras se acude al especialista. Estas primeras medidas en casa incluyen:

• Hacer gárgaras con agua y sal, disolviendo una cucharadita de sal en un vaso de agua tibia. Esta mezcla tiene propiedades antiinflamatorias y antibacterianas.
• Usar compresas frías o una bolsa con hielo en la parte exterior de la zona afectada ayudará a aliviar el dolor y reducir la inflamación.
• Tomar analgésicos y antiinflamatorios de venta libre.
• Tener una adecuada rutina de higiene bucal.

Recuerda que estos tratamientos iniciales no sustituyen la atención por parte de un especialista, se trata de acciones que te ayudarán a mejorar los síntomas, hasta que el dentista pueda atenderte.

También hay que tener en cuenta que una limpieza dental profesional, es efectiva en los casos que haya acumulación de placa, sarro y restos de comida que pueden estar provocando  la infección.

Uso de antibióticos en casos de infección severa

Una vez que acudas al dentista, y luego de la revisión y el diagnóstico, este indicará el tratamiento más adecuado de acuerdo a tu condición, ya sea que se trate de una pericoronitis aguda o crónica. Cuando  hay infección, será necesario el uso de antibióticos recetados por el médico, y que deben tomarse según sus indicaciones.

Procedimientos quirúrgicos: operculectomía y extracción del diente afectado

Cuando la condición es severa, para tratar la pericoronitis el odontólogo puede recurrir a un procedimiento quirúrgico llamado operculectomía, que se trata de una cirugía, bajo anestesia local o sedación, en la que se retira el tejido blando que queda sobre el diente que ha erupcionado de manera parcial o anormal.

En otros casos, también puede ser necesario extraer las muelas de juicio, si la condición no mejora a pesar de haber realizado la opeculectomía.

Complicaciones de la pericoronitis no tratada

Infecciones graves

Las infecciones no tratadas a tiempo pueden desencadenar en problemas de salud graves. En el caso de una pericoronitis, la infección puede producir abscesos dentales o la infección se puede extender hacia el hueso maxilar, provocando mucho dolor y en casos más graves, pérdida ósea.

También, la infección por pericoronitis puede causar complicaciones sistémicas como la endocarditis o sepsis.

Daño en tejidos adyacentes

El tejido de las encías puede verse afectado por una pericoronitis, provocando enfermedadades periodontales como la periodontitis o la gingivitis.

Prevención de la pericoronitis

Mantenimiento de una buena higiene oral

Cumplir con una rutina de higiene dental adecuada no es garantía para evitar que ocurra una pericoronitis. Sin embargo, sí contribuye a reducir el riesgo. Cepillarse dos veces al día y usar al menos una vez al día hilo dental y enjugue bucal antiséptico ayudan a reducir la acumulación de bacterias.

Visitas regulares al dentista

Acudir a tus visitas al dentista anualmente te permite tener una mejor salud bucal. Adicional a esto, en tus visitas regulares el dentista puede identificar signos de pericoronitis en etapa temprana, lo que puede ayudar a tener un diagnóstico temprano y un tratamiento oportuno, evitando así complicaciones.

Monitoreo de la erupción de las muelas del juicio

Acudir al dentista para una revisión periódica o ante cualquier signo o síntoma es la mejor forma de evitar complicaciones. En el caso de las muelas de juicio, cuando empiezan a erupcionar es importante realizar un chequeo que permita al odontólogo determinar en cual posición se encuentran los dientes y se puede controlar mejor la erupción de estos molares.

Preguntas frecuentes sobre la pericoronitis

¿Puede la pericoronitis desaparecer por sí sola?

La pericorntis produce una infección subyacente que no puede curarse por sí sola. Es posible aliviar los síntomas, pero para controlar la inflamación e infección es necesario acudir a un especialista en salud bucal, para tratar con antibióticos recetados en casos moderados o para coordinar una cirugía en pacientes con condiciones severas.

¿Es recomendable extraer las muelas del juicio para prevenirla?

Extraer la muelas de juicio como método para prevenir la pericoronitis debe ser una recomendación del dentista, ya que no es una opción para todos los pacientes. La falta de espacio, las posiciones de las muelas y si ha tenido infecciones en las encías anteriormente, son factores a tener en cuenta antes de tomar una decisión.

¿Qué complicaciones pueden surgir si no se trata adecuadamente?

Como ya mencionamos antes, no tratar una pericoronitis puede empeorar la inflamación e infección, provocando desde enfermedades en la encías, hasta abscesos dentales, celulitis, problemas para masticar y tragar hasta inflamación de los ganglios linfáticos y fiebre.

Con toda esta información sobre la pericoronitis, qué es y cómo combatirla tienes una idea más clara sobre esta condición y qué debes hacer en caso de presentar alguno de los síntomas. Es indispensable acudir a un especialista para recibir un diagnóstico acertado y un tratamiento oportuno, que evite complicaciones futuras, sin olvidar la importancia de cuidar tu salud bucal.