Las llagas o aftas en la boca, son las lesiones bucales más comunes y conocidas porque le han ocurrido a la gran mayoría de las personas, pero no son las únicas que existen. Es por esta razón que queremos explicar con más detalle que son las lesiones de la mucosa oral, y cuáles son los síntomas que presentas, así como su diagnóstico y cuidados para que puedas detectarlas a tiempo y buscar atención médica en caso de ser necesario.
¿Qué son las lesiones de la mucosa oral?
Para entender este concepto, es necesario primero aclarar ¿qué es la mucosa oral? La mucosa bucal es todo tejido blando o capa húmeda que se encuentra alrededor de los dientes y que los protege. En específico, esto se refiere a las encías, mejillas, labios, paladar y lengua.
Entonces las lesiones de la mucosa oral, son alteraciones que ocurren en alguna de estas zonas internas de la boca. Estas lesiones pueden ser leves, como manchas blancas o rojas, así como llagas en la lengua; pero también pueden ser úlceras que provocan dolor e inflamación, o en casos más serios, lesiones con células anormales, que las convierten en condiciones malignas.
Causas comunes de las lesiones orales
Las razones por las que aparecen las lesiones bucales pueden ser varias, entre las más comunes encontramos:
- Traumatismos causados por mordeduras accidentales, rasguños por dientes rotos o afilados. También por prótesis o aparatos de ortodoncia mal ajustados.
- Irritación o reacciones alérgicas por alimentos muy ácidos o picantes.
- Infecciones provocadas por virus en la boca, como herpes, aftas o candidiasis oral.
- Consumo de algunos medicamentos que pueden resecar la boca o reducir la producción de saliva, tales como los antibióticos o medicinas para la quimioterapia.
- Consumo de bebidas alcohólicas y fumar.
- Síntoma de enfermedades sexuales como el VIH o la sífilis.
- Síntomas de cáncer oral.
Tipos de lesiones de la mucosa oral
Lesiones benignas
Las lesiones de la mucosa oral que se pueden calificar como benignas son varias:
- Aftas bucales. Son pequeñas úlceras que surgen en las mucosas orales y que, por lo general, no requieren de tratamiento, desaparecen por sí mismas al cabo de una o dos semanas.
- Herpes simple. Es un tipo de virus que se manifiesta con la aparición de úlceras grandes, en zonas como la encía, el paladar y los labios. El tratamiento se basa en el uso de medicamentos antivirales recetados por un dentista o médico general.
- Candidiasis. Se trata de una infección fúngica que provoca placas blandas en las mucosas de la boca, especialmente en la lengua y en el interior de las mejillas. Requiere del uso de antimicóticos.
Existen otras lesiones benignas, que son menos comunes, como la papilitis foliada, ápulis fisuratum, gránulos de Fordyce, manchas de Koplik y mucocele.
Lesiones potencialmente malignas
Algunas lesiones orales pueden ser precancerosas tales como la leucoplasia, la eritroplasia y el liquen plano oral; por lo que resulta importante estar atento a cualquier síntoma y consultar con un especialista en caso de dudas u otros síntomas.
La leucoplasia provoca manchas espesas y blancas en la lengua u otras mucosas bucales, que no ceden al raspado. Por lo general, no produce dolor, pero sí algunas molestias, y pueden ser causadas por la irritación de las mucosas producto del uso de tabaco, cigarrillos, alcohol u otros irritantes. En caso de aparición de esta lesión, se recomienda realizar una biopsia.
Por su parte, la eritoplasia es una mancha pero de color rojizo, que puede ocurrir con más frecuencia a hombres que fuman o mascan tabaco, y aunque no suele producir síntomas, es posible que se convierta en una lesión cancerosa. Al igual que la leucoplasia, se debe hacer una biopsia, para detectar displasia o células malignas, y en ese caso proceder a eliminar la lesión.
El liquen plano oral se presenta como lesiones blancas que aparecen en las mucosas de la boca, especialmente en las mejillas. Se puede curar utilizando unas pomadas indicadas por un especialista, que contengas retinoides y corticoides. Aunque se considera potencialmente maligna, se convierte en una condición peligrosa solo en el 5 % de los pacientes que la padecen.
Lesiones malignas
La más común de las lesiones malignas en las mucosas bucales es el carcinoma escamoso, que se produce, mayormente, en personas que fuman y beben alcohol en exceso, y que además no tienen hábitos de higiene bucal adecuados. Este tipo de cáncer oral, requiere de tratamientos como cirugías para extraerlo, y luego de radioterapias y quimioterapias.
En este tipo de diagnósticos es crucial la detección temprana para obtener un tratamiento eficaz y oportuno. Una úlcera oral que no se cura en un par de semana, requiere de atención médica, no esperes más de este tiempo para consultar con un especialista, de este modo podrás evitar que la condición empeore y se convierta en un problema grave.
Síntomas de las lesiones de la mucosa oral
Signos visibles en la mucosa oral
Los síntomas comunes de las lesiones en la mucosa bucal son:
- Llagas o aftas en la boca que persisten luego de dos semanas.
- Úlceras de color blanco o rojo en las mucosas de la boca que no sanan.
- Molestias o dolor en la boca que persiste a pesar de tratamientos sencillos como analgésicos de venta libre o compresas de hielo.
- Cambios en el aspecto de las mejillas, en especial si se observa algún bulto, inflamación o mayor grosor en el área.
- Entumecimiento de la lengua, mejillas u otras zonas de la boca.
Síntomas asociados a condiciones específicas
El herpes labial produce dolor y molestias, además de ser una condición contagiosa por contacto directo o por la saliva. La candidiasis oral puede causar dolor y dificultad para tragar.
El liquen plano oral provoca ardor y dolor en las lesiones al comer o beber, sobre todo si son alimentos ácidos o picantes. También resultan sensibles al tacto, y puedes causar sequedad y sabor metálico en la boca.
En cuanto al cáncer oral, los síntomas puede ser varios, desde llagas que no cicatrizan, pérdida de dientes, o bultos en la boca, hasta dolor o sangrado; pasando por problemas para hablar, masticar o tragar.
Métodos de diagnóstico para lesiones orales
Examen clínico de la mucosa oral
En una consulta con un dentista en Salamanca, este profesional podrá revisar la historia clínica del paciente y luego realizará un examen físico de la boca, para detectar la presencia de cualquier mancha, ya sea blanca o rojiza, así como de llagas o bultos.
Biopsia y pruebas de laboratorio
Como complemento de la evaluación física, el médico puede indicar la realización de biopsias para conocer el tipo de lesión y descartar la presencia de células cancerígenas.
También, pueden ser necesarias algunas pruebas de laboratorios, como análisis de sangre, para determinar si las lesiones están siendo provocadas por alguna infección o enfermedades autoinmunes.
Tratamientos disponibles para las lesiones de la mucosa oral
Tratamiento médico y quirúrgico
El tratamiento para las lesiones de la mucosa oral va a depender de la causa que las produzcan y la gravedad de las lesiones. En casos leves, los anestésicos y antimicóticos de uso tópico suelen resultar efectivos. Sin embargo, cuando se trata de infecciones, el médico puede recetar algún antibiótico, antimicótico o antiviral.
Si la causa es una enfermedad autoinmune, el tratamiento será la utilización de medicinas inmunosupresoras. Y si se debe a efectos secundarios del alcohol o cigarrillos, es importante dejar estos hábitos o reducir su consumo al máximo.
En casos más extremos, en especial en los pacientes con lesiones precancerosas o con cáncer oral, puede ser necesaria una cirugía para eliminar la lesión.
Cuidados en casa y prevención
El paciente en casa puede tomar algunas medidas para cuidar la salud de las mucosas orales, entre las que destacan tener una alimentación balanceada, mantener una buena higiene bucal y eliminar aftas bucales, en caso de tenerlas. Además, es importante evitar el consumo de alcohol, así como de cigarrillos o tabaco.
¿Cuándo consultar a un profesional?
Signos de urgencia
Tener lesiones en las mucosas orales que se mantengan por más de dos semanas, y en las que no se observen mejoras o, por el contrario, empeoran o se producen otros síntomas, es una señal de que es el momento de buscar atención médica especializada, para una revisión y obtener un diagnóstico.
Seguimiento y evaluación periódica
Acudir a chequeos odontológicos regulares, contribuye a que los dientes y mucosas orales se mantengan sanos. Además, en una consulta de rutina el dentista puede detectar cualquier signo de enfermedad bucal, que el paciente haya pasado por alto, y ofrecer un tratamiento oportuno.
Cuidar nuestra salud bucal es tan importante como cuidar nuestra salud general, y para ello, debemos tener en cuenta que además de nuestros dientes, en la boca tenemos mucosas que también requieren atención. Tener una alimentación balanceada, evitar fumar e ingerir bebidas alcohólicas y mantener una adecuada rutina de higiene bucal resultan esenciales para el cuidado que estas necesitan.
Sin olvidar que ante cualquier signo de lesiones que no se curan o empeoran, es indispensable acudir a una consulta con un especialista de la salud bucal.
El Dr. Javier Ortiz de Urbina Hidalgo es un especialista en Odontología e Implantología. Con muchos años de experiencia en la rama de la Odontología y la Implantología y una gran formación en muchos ámbitos de la especialidad.
